Anwendungsbereich
Die Abgabenordnung (AO) ist am 01.01.1977 in Kraft getreten. Die AO enthält grundsätzliche Regelungen darüber, wie die Steuer festzusetzen ist, wann sie zu entrichten ist und wie vollstreckt wird. Dagegen regeln die einzelnen Steuergesetze, wie z. B. das Einkommensteuergesetz oder das Umsatzsteuergesetz, als materielle Vorschriften des Steuerrechts, die konkreten Bestimmungen zur Steuerentstehung und zur Berechnung der Steuer.

Die AO ist für die durch Bundesrecht oder Recht der EU geregelten Steuern und soweit diese durch Bundes- oder Landesfinanzbehörden verwaltet werden das grundlegende Gesetzeswerk für das allgemeine Steuerschuld-, das Steuerverfahrens- sowie das Steuerstraf- und das Steuerordnungswidrigkeitenrecht. Daneben sind in der Abgabenordnung Vorschriften über außergerichtliche Rechtsbehelfe enthalten. Ausgenommen bleiben das Gesetz über die Finanzverwaltung und die Finanzgerichtsordnung. Vorläuferin war die Reichs-AO von 1919.